Pseudokrupp trifft fünf bis zehn Prozent aller Kinder einmal im Leben, meist ganz plötzlich am Abend oder in der Nacht. Das Kind wacht mit einem bellenden Husten auf, die Stimme ist heiser, beim Einatmen pfeift es. Das klingt beängstigend, doch die meisten Anfälle lassen sich zu Hause beruhigen: selbst ruhig bleiben, das Kind aufrecht auf den Arm nehmen, kühle Luft atmen lassen. Im Spätherbst und Winter, wenn Erkältungsviren kursieren, hat der Krupphusten Saison. Unten lesen Sie, was im Anfall hilft, bei welchen Zeichen Sie den Notruf 144 wählen und was die Kinderärztin dagegen tun kann.
Pseudokrupp-Anfall in der Nacht: diese drei Schritte zuerst
1. Selbst ruhig bleiben und trösten
Angst verstärkt die Atemnot. Nehmen Sie Ihr Kind in den Arm, sprechen Sie leise und gleichmäßig. Die Stiftung Kindergesundheit fasst es so zusammen: Je weniger Angst das Kind hat, desto besser kann es atmen. Auf den Rücken klopfen oder das Kind schütteln bringt nichts und regt nur zusätzlich auf.
2. Aufrecht halten statt hinlegen
Nehmen Sie das Kind hoch oder setzen Sie es aufrecht hin. Auf dem Arm von Mutter oder Vater atmet es leichter als im Liegen.
3. Kühle, feuchte Luft atmen lassen
Setzen Sie sich mit dem Kind an das geöffnete Fenster oder vor den offenen Kühlschrank. Bei Nebel oder Smog bleibt das Fenster besser zu. Eine Alternative ist das Badezimmer: Wasser laufen lassen, damit die Luft feucht wird, und das Kind dabei aufrecht halten. Halten Sie es nicht direkt über heißes Wasser, Dampf kann verbrühen. Nach dem Anfall tut etwas Kaltes zu trinken gut, am besten Wasser. Hustensaft hilft bei Krupphusten in der Regel nicht.
Hilft die kühle Luft überhaupt?
Ehrlich gesagt: Belegt ist das nicht. Ein Cochrane-Review fand in drei Studien mit 135 Kindern keinen deutlichen Nutzen befeuchteter Luft, aber auch keinen Schaden. Frische Luft und Nähe beruhigen trotzdem, und Ruhe ist im Anfall das Wichtigste.
Krupphusten erkennen: bellend, heiser, pfeifend
Fachleute nennen Pseudokrupp auch Krupp-Syndrom oder Laryngotracheitis. Dahinter steckt eine Entzündung von Kehlkopf und Luftröhre. Die Schleimhaut unterhalb der Stimmbänder schwillt an und engt den Atemweg ein. Deshalb atmen betroffene Kinder schneller und tiefer, und beim Einatmen entsteht ein ziehendes oder pfeifendes Geräusch, der Stridor.
Meist beginnt alles wie eine gewöhnliche Erkältung, mit leichtem Fieber, Schnupfen und Halsweh. Nach einigen Tagen kommen die typischen Beschwerden dazu, fast immer abends oder nachts:
- harter, bellender Husten, der an einen Seehund erinnert
- Heiserkeit oder heisere Stimme
- Pfeifgeräusch beim Einatmen
Auslöser sind fast immer Viren, vor allem Parainfluenzaviren, daneben RS-, Rhino- und Enteroviren. Sie verursachen bei den meisten Kindern nur einen grippalen Infekt, bei manchen eben einen Krupp-Anfall. Am häufigsten betroffen sind Kinder zwischen sechs Monaten und drei Jahren, Buben öfter als Mädchen. Kinder aus Raucherwohnungen bekommen leichter einen Anfall. Erwachsene erkranken nur sehr selten.
Diese Warnzeichen brauchen sofort den Notruf 144
Bessern sich die Beschwerden trotz Beruhigung und frischer Luft nicht, oder ist das Kind stark beeinträchtigt, wählen Sie in Österreich den Notruf 144. Alarmzeichen sind:
- Das Kind wirkt apathisch, schläfrig oder kaum ansprechbar.
- Die Haut ist sehr blass, Lippen oder Haut färben sich bläulich.
- Das Herz rast.
- Die Haut zwischen den Rippen zieht sich bei jedem Atemzug ein.
- Die Atemnot nimmt trotz aller Maßnahmen zu.
Ein Sonderfall ist die Kehldeckelentzündung (Epiglottitis). Sie zeigt sich mit hohem Fieber, Schluckbeschwerden, kloßiger Sprache und Unruhe und ist immer ein Notfall. Auslöser ist meist das Bakterium Haemophilus influenzae Typ B (Hib). Dank der Schutzimpfung sind schwere Hib-Infektionen in Österreich mittlerweile praktisch verschwunden.
Auch ein milder Anfall gehört zum nächstmöglichen Termin in die kinderärztliche Praxis. Sind Sie nachts unsicher, wie dringend es ist, berät Sie die Gesundheitshotline 1450 rund um die Uhr.
So behandelt die Kinderärztin Pseudokrupp: Kortison und Adrenalin
Bei stärkeren Beschwerden bekommt das Kind für kurze Zeit ein kortisonhaltiges Medikament, etwa als Zäpfchen oder Saft. Kortison lässt die geschwollene Schleimhaut abschwellen. Ein Cochrane-Review aus dem Jahr 2023 hat dazu 45 randomisierte Studien mit 5.888 Kindern ausgewertet. Danach lindern Glukokortikoide die Beschwerden nach zwei Stunden möglicherweise stärker als ein Scheinmedikament, die Studienqualität ist hier allerdings niedrig. Der Wirkstoff Dexamethason senkte Wiedervorstellungen und erneute Spitalsaufnahmen vermutlich um fast die Hälfte, und Kinder im Spital konnten früher nach Hause. Eine kleinere Dosis wirkt möglicherweise ähnlich gut wie die übliche.
Wie viel ein Kind bekommt und in welcher Form, entscheidet die Ärztin oder der Arzt. Ein kurzer Kortisonstoß ist etwas anderes als eine Dauertherapie. Fragen Sie in der Praxis nach, ob Sie für weitere Nächte ein Zäpfchen zu Hause haben sollen und wann Sie es geben dürfen.
Bei schwerer Atemnot atmet das Kind im Spital Adrenalin über einen Vernebler ein. Das wirkt rasch, aber nur für begrenzte Zeit, deshalb bleiben Kinder danach oft zur Beobachtung. Antibiotika helfen bei der viralen Form nicht.
Wie lange dauert Pseudokrupp und kommt er wieder?
Die meisten Kinder haben nur leichte Beschwerden, die innerhalb von zwei Tagen von selbst abklingen. Rechnen Sie aber damit, dass der Husten in den folgenden Nächten noch einmal auftritt. Schlafen Sie in diesen Nächten in Hörweite. Atmet Ihr Kind schon kurz nach dem Einschlafen auffällig laut, öffnen Sie gleich das Fenster im Kinderzimmer. Zeigen sich die Atemgeräusche bereits tagsüber, sollte die Kinderärztin das Kind noch am selben Tag sehen.
Ein überstandener Krupp-Anfall macht nicht immun. Weil viele verschiedene Viren in Frage kommen, erleben manche Kinder in der kalten Jahreszeit mehrere Episoden. Die gute Nachricht: Nach dem dritten Geburtstag werden die Anfälle meist leichter, nach dem sechsten hören sie fast immer auf. Mit dem Wachstum wird der Kehlkopf weiter, und die Schwellung engt ihn weniger ein.
Vorbeugen lässt sich vor allem über eine rauchfreie Wohnung, denn Tabakrauch macht Anfälle wahrscheinlicher. Darüber hinaus hilft, was Erkältungen allgemein seltener macht, etwa regelmäßiges Händewaschen in der Familie. Die Hib-Impfung schützt zwar nicht vor Pseudokrupp, wohl aber vor der gefährlichen Kehldeckelentzündung.
Häufige Fragen zu Pseudokrupp
Wie lange dauert Pseudokrupp?
Bei den meisten Kindern klingen die Beschwerden innerhalb von zwei Tagen von selbst ab. Der bellende Husten kann aber in den nächsten Nächten wiederkommen. Hat Ihr Kind schon tagsüber Atemgeräusche oder wird es von Nacht zu Nacht schlechter, lassen Sie es kinderärztlich untersuchen.
Ist Pseudokrupp ansteckend?
Ansteckend sind die Viren, die Pseudokrupp auslösen, etwa Parainfluenza- oder RS-Viren. Sie verbreiten sich wie Erkältungsviren. Die meisten angesteckten Kinder bekommen aber nur Schnupfen und Husten, keinen Krupp-Anfall. Ob ein Kind mit Erkältung in den Kindergarten darf, klären Sie am besten mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt.
Können Erwachsene Pseudokrupp bekommen?
Das kommt nur sehr selten vor. Bei Erwachsenen ist der Kehlkopf deutlich weiter, eine Schwellung der Schleimhaut engt den Atemweg daher kaum ein. Haben Erwachsene Heiserkeit und Atemnot, sollte die Ursache ärztlich abgeklärt werden, bei starker Atemnot über den Notruf 144.
Hilft Hustensaft bei Pseudokrupp?
In der Regel nicht. Der bellende Husten entsteht durch die geschwollene Schleimhaut im Kehlkopf, nicht durch Schleim in den Bronchien. Wichtiger sind Ruhe, eine aufrechte Haltung und kühle Luft. Bei stärkeren Beschwerden verordnet die Ärztin oder der Arzt ein kortisonhaltiges Medikament, das die Schwellung verringert.
Ab welchem Alter hört Pseudokrupp auf?
Nach dem dritten Geburtstag werden Krupp-Anfälle meist leichter, nach dem sechsten hören sie fast immer auf. Der Kehlkopf wächst mit, deshalb verengt eine Schwellung ihn weniger stark. Kinder mit mehreren Episoden haben deshalb keine schlechteren Aussichten und sind später in aller Regel gesund.
Quellen
- Pseudokrupp (Kehlkopfentzündung) – gesundheit.gv.at
- Pseudokrupp – gesund.bund.de
- Der Husten, der nachts kommt – Stiftung Kindergesundheit, November 2025
- Aregbesola A et al.: Glucocorticoids for croup in children. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung.
