Wer die Diagnose COPD bekommt, stellt sich früher oder später eine Frage: Wie sehr verkürzt die Krankheit meine Lebenserwartung? Eine pauschale Antwort gibt es nicht. Studien zeigen aber recht klar, welche Faktoren die Prognose bestimmen. Neben dem Stadium der Erkrankung zählen vor allem das Rauchen, Begleiterkrankungen wie eine Herzschwäche und akute Verschlechterungen, die im Herbst und Winter besonders häufig auftreten. Dieser Ratgeber ordnet die wichtigsten Zahlen ein und zeigt, was Betroffene selbst tun können.
Wie stark verkürzt COPD die Lebenserwartung?
Die bekannteste Auswertung dazu stammt aus den USA. Ein Forschungsteam um Robert Shavelle hat Daten der großen Gesundheitsstudie NHANES III über viele Jahre verfolgt und berechnet, wie viele Lebensjahre COPD kostet. Für 65-jährige Männer, die weiterhin rauchen, ergab sich: Im leichten Stadium 1 sinkt die Lebenserwartung durch die COPD selbst kaum, um rund 0,3 Jahre. Im Stadium 2 sind es etwa 2,2 Jahre, in den schweren Stadien 3 und 4 rund 5,8 Jahre. Hinzu kommen im Schnitt weitere 3,5 Jahre, die allein auf das Rauchen zurückgehen.
Bei ehemaligen Rauchern fiel der Verlust geringer aus: etwa 1,4 Jahre im Stadium 2 und 5,6 Jahre in den Stadien 3 und 4. Bei Menschen mit COPD, die nie geraucht haben, lag der Verlust bei 0,7 bis 1,3 Jahren.
Wichtig: Das sind Durchschnittswerte aus einer Bevölkerungsstudie, keine persönliche Vorhersage. Wie lange jemand mit COPD lebt, hängt davon ab, wie früh die Krankheit erkannt wird, ob man mit dem Rauchen aufhört und wie gut sie behandelt wird. Im leichten Stadium ist der Unterschied zur Allgemeinbevölkerung laut dieser Auswertung gering.
Welche Rolle spielt das COPD-Stadium?
Ärztinnen und Ärzte teilen die COPD meist nach der internationalen GOLD-Klassifikation ein. Grundlage ist der FEV1-Wert aus dem Lungenfunktionstest. Er gibt an, wie viel Luft man in der ersten Sekunde kräftig ausatmen kann, verglichen mit einem Sollwert:
- GOLD 1 (leicht): mindestens 80 % des Sollwerts
- GOLD 2 (mittelschwer): 50 bis 79 %
- GOLD 3 (schwer): 30 bis 49 %
- GOLD 4 (sehr schwer): unter 30 %
Für die Einschätzung zählt aber nicht nur dieser eine Messwert. Ebenso wichtig ist, wie stark Husten und Atemnot den Alltag belasten und wie oft es zu akuten Verschlechterungen kommt. Zwei Menschen mit demselben FEV1 können deshalb sehr unterschiedliche Aussichten haben. Mehr zur Einteilung lesen Sie in unserem Beitrag zur Stadieneinteilung der COPD.
Die Schäden an der Lunge lassen sich nicht rückgängig machen. Wer früh gegensteuert, kann den Verlauf aber positiv beeinflussen: vor allem durch einen Rauchstopp und eine konsequente Behandlung.
COPD und Herzschwäche: Warum die Kombination die Prognose verschlechtert
COPD und Herzschwäche (Herzinsuffizienz) können gleichzeitig vorliegen. Weil beide Erkrankungen Atemnot verursachen, ist es nicht immer leicht, die Beschwerden richtig zuzuordnen. Für die Lebenserwartung macht die Kombination aber einen deutlichen Unterschied.
Eine Übersichtsarbeit, die 2020 im Fachjournal Respiratory Research erschienen ist, hat die vorhandenen Studien dazu zusammengefasst. Ergebnis: Menschen mit COPD und zusätzlicher Herzschwäche hatten ein um rund 60 Prozent höheres Sterberisiko als COPD-Patienten ohne Herzschwäche. Außerdem mussten sie häufiger wegen ihrer COPD erneut ins Krankenhaus.
Herz und Lunge hängen auch in die andere Richtung eng zusammen. Zum GOLD-Bericht 2026 weist der US-Lungenfacharzt Gerard Criner in einem Fachbeitrag darauf hin, dass schon eine mittelschwere Verschlechterung der COPD das Risiko für Herzprobleme wie Rhythmusstörungen, Schlaganfall oder Herzschwäche in den folgenden 30 Tagen erhöht.
Für Betroffene heißt das: Wer mit COPD neu geschwollene Knöchel oder Beine oder ungewohnte Herzbeschwerden bemerkt, sollte das ärztlich abklären lassen. Eine gut behandelte Herzschwäche entlastet auch die Lunge.
Infekte im Winter: Warnzeichen und wann Sie sofort Hilfe brauchen
Akute Verschlechterungen, Fachleute sprechen von Exazerbationen, sind der größte Einschnitt im Verlauf einer COPD. Sie treten im Herbst und Winter besonders häufig auf. Auslöser sind vor allem Virusinfekte, die sich bei kaltem, feuchtem Wetter stärker ausbreiten, aber auch bakterielle Infektionen, Luftverschmutzung oder Rauchen. Von einer Exazerbation spricht man, wenn die Beschwerden länger als zwei Tage deutlich zunehmen.
Warum das für die Lebenserwartung so wichtig ist, zeigt eine große Studie mit über 73.000 Patientinnen und Patienten (Suissa und Kollegen, Thorax 2012): Nach dem ersten Krankenhausaufenthalt wegen einer schweren Exazerbation war die Hälfte von ihnen nach 3,6 Jahren verstorben. Mit jeder weiteren schweren Exazerbation stieg das Risiko für die nächste. Nach der zehnten war es rund 24-mal so hoch wie nach der ersten. Am gefährlichsten war die erste Woche nach der Aufnahme ins Krankenhaus.
Typische Warnzeichen einer Exazerbation sind:
- mehr Atemnot als sonst
- stärkerer Husten
- mehr und zäherer Schleim, manchmal gelblich oder grünlich
- Fieber, Erschöpfung und Müdigkeit
- Ihre Medikamente wirken nicht mehr wie gewohnt
Rufen Sie sofort den Notruf 144, wenn Sie schwere Atemnot haben oder sehr schnell atmen, Blut im Auswurf bemerken, Lippen oder Fingernägel bläulich werden, Ihr Herz rast oder Sie benommen sind. Bessern sich die Beschwerden trotz Notfallspray nicht, melden Sie sich bei Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Bei Unsicherheit hilft in Österreich die Gesundheitshotline 1450.
Was die Lebenserwartung bei COPD verbessert
Einige der wichtigsten Einflussfaktoren haben Betroffene selbst in der Hand:
- Rauchstopp: Er ist die wichtigste einzelne Maßnahme. In der Shavelle-Auswertung schnitten ehemalige Raucher besser ab als Menschen, die weiterrauchten. Kostenlose Unterstützung bietet in Österreich Rauchfrei.
- Impfungen: Die Österreichische Gesellschaft für Pneumologie empfiehlt Menschen mit COPD jährlich die Grippeimpfung, die COVID-19-Impfung (wenn in den letzten 12 Monaten keine Infektion war) sowie Impfungen gegen Pneumokokken und RSV. Der Herbst ist ein guter Zeitpunkt, den Impfstatus prüfen zu lassen.
- Bewegung: Regelmäßige, angepasste Bewegung hält die Belastbarkeit im Alltag. Tipps finden Sie in unserem Beitrag Sport und Bewegung bei COPD.
- Richtig inhalieren: Bei der Handhabung von Inhalatoren passieren häufig Fehler. Lassen Sie Ihre Technik regelmäßig in der Arztpraxis oder Apotheke überprüfen. Mehr dazu: Anwendungsfehler bei Inhalatoren.
- Notfallplan: Besprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, was Sie bei einer Verschlechterung tun, inklusive Atemtechniken wie der Lippenbremse und atemerleichternder Haltungen wie dem Kutschersitz.
- Herz mitdenken: Begleiterkrankungen wie eine Herzschwäche gehören in die Behandlung. Fragen Sie aktiv nach, ob Ihr Herz untersucht wurde.
Mit Rauchstopp, guter Behandlung und Schutz vor Infekten lässt sich der Verlauf einer COPD positiv beeinflussen. Es lohnt sich in jedem Stadium, aktiv zu werden.
Häufig gestellte Fragen (FAQ) – COPD und Lebenserwartung
Wie hoch ist die Lebenserwartung mit COPD im Stadium 4?
Eine feste Zahl gibt es nicht. In einer großen US-Auswertung verloren 65-jährige Männer in den Stadien 3 und 4 im Schnitt rund 5,6 bis 5,8 Lebensjahre durch die COPD, Raucher zusätzlich durch das Rauchen. Wie lange jemand lebt, hängt stark von Exazerbationen, Begleiterkrankungen und der Behandlung ab.
Kann man mit COPD alt werden?
Ja, vor allem wenn die Krankheit früh erkannt wird. Im leichten Stadium ist der Verlust an Lebenszeit laut Studien gering, besonders bei Menschen, die nicht oder nicht mehr rauchen. Rauchstopp, Impfungen und eine konsequente Behandlung verbessern die Aussichten in jedem Stadium.
Haben alle Raucher COPD?
Nein, nicht jeder Raucher erkrankt an COPD. Rauchen ist aber die mit Abstand häufigste Ursache: Etwa neun von zehn Betroffenen rauchen oder haben lange geraucht. Auch Schadstoffe am Arbeitsplatz oder eine angeborene Störung wie der Alpha-1-Antitrypsin-Mangel können eine COPD auslösen.
Wie gefährlich ist eine Erkältung bei COPD?
Eine Erkältung kann eine akute Verschlechterung auslösen, besonders im Herbst und Winter. Nehmen Atemnot, Husten oder Schleim über mehr als zwei Tage deutlich zu, sollten Sie ärztlichen Rat einholen. Bei schwerer Atemnot, bläulichen Lippen oder Benommenheit gilt: sofort den Notruf 144 wählen.
Welche Lebenserwartung hat man mit COPD und Herzschwäche?
Eine genaue Zahl lässt sich nicht nennen. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 zeigt aber, dass Menschen mit COPD und Herzschwäche ein um rund 60 Prozent höheres Sterberisiko haben als COPD-Patienten ohne Herzschwäche. Deshalb sollten beide Erkrankungen gezielt behandelt werden.
Quellen
- Shavelle RM et al.: Life expectancy and years of life lost in chronic obstructive pulmonary disease: Findings from the NHANES III Follow-up Study. Int J COPD 2009
- Suissa S et al.: Long-term natural history of chronic obstructive pulmonary disease: severe exacerbations and mortality. Thorax 2012
- Hospitalisation and mortality in patients with comorbid COPD and heart failure: a systematic review and meta-analysis. Respiratory Research 2020
- gesundheit.gv.at: Exazerbation – plötzliche Verschlechterung bei COPD
- ÖGP: Impfempfehlung bei Herz- oder Lungenerkrankungen (2025)
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung.