Eine Lungenentzündung ist speziell im Alter eine große Gefahr, denn das Immunsystem kann sich schlechter wehren. Dabei zeigen sich viele, teils untypische Symptome.
Lungenentzündung ist eine gefährliche Krankheit. In den Industriestaaten ist sie vor allem eine Erkrankung des Alters. Je älter jemand wird, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, an einer Lungenentzündung zu erkranken. Das gilt umso mehr während der Corona-Pandemie. Aufgrund der steigenden Anzahl älterer und auch chronisch kranker Menschen in unserer Gesellschaft werden die Erkrankungsraten in den nächsten Jahren voraussichtlich weiter zunehmen. Bei knapp einem Drittel der Patienten wird die Lungenentzündung im Alter durch Pneumokokken ausgelöst, wobei die Gefahr auch darin besteht, dass teilweise sehr untypische, uncharakteristische Symptome auftreten. Welche Größenordnung zukünftig Coronavirus-assoziierte Covid-19-Erkrankungen haben werden, wird die Forschung in den kommenden Monaten zeigen.
Ältere Menschen haben andere Symptome als Jüngere
Lungenentzündungen (Pneumonien) treten nicht nur, aber vor allem, in der kalten Jahreszeit auf. Typische Symptome einer (Pneumokokken-)Pneumonie sind bei jüngeren Menschen hohes Fieber, das manchmal mit Schüttelfrost einhergeht, begleitet von trockenem Husten und eitrigem Auswurf. Auch Brustschmerzen und Atemnot kommen vor.
Im Alter können sich aber allerdings auch die Symptome der Lungenentzündung verändern. Denn Husten, Schüttelfrost, Fieber und Auswurf sind meist deutlich weniger ausgeprägt.
Beispielsweise treten Herzrasen, erhöhte Atemfrequenz sowie Austrocknung häufig auf. Auch Flüssigkeitsansammlungen zwischen Lunge und Brustkorb, Verwirrtheit, Durchfall sowie eine eingeschränkte Nierenfunktion werden bei älteren Patienten öfter beobachtet. Tritt Verwirrung als einziges Symptom auf, kann das zu einer verspäteten Diagnose führen, was gerade bei älteren Personen besonders gefährlich ist.
Pflanzliches in der Corona-Pandemie: Beifuß gegen Coronavirus-Erkrankung Covid-19
Extrakte von Beifuß-Pflanzen (Artemisia annua) zeigten gute Wirkung gegen das neue SARS-CoV-2 Coronavirus, dem Auslöser der COVID-19-Pandemie. Mehr dazu unter https://medmix.at/pflanzliches-in-der-corona-pandemie-beifuss-gegen-coronavirus-erkrankung-covid-19/
Ältere Menschen leiden eher unter chronischen Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes. Außerdem nimmt die Funktionsfähigkeit des Immunsystems ab, was zu einer erhöhten Infektanfälligkeit führt.
Die oft unspezifischen Symptome werden auch von den Betroffenen häufig nicht oder nicht rechtzeitig als Zeichen einer akuten Lungenentzündung wahrgenommen. Daher können Lungenentzündungen bei Senioren leicht lebensbedrohlich werden.
Lungenentzündung im Alter wahrscheinlicher
Die Wahrscheinlichkeit, an einer Lungenentzündung im Alter zu erkranken, steigt mit jedem Lebensjahrzehnt. Laut einer Studie des Infektions-Experten Christoph Wenisch sind knapp 70 Prozent aller Patienten, die in Österreich wegen Lungenentzündung im Spital behandelt werden, 65 Jahre oder älter.
Etwa ein Fünftel der Patienten dieser Gruppe kommt aus einem Altersheim ins Spital. Und dort müssen sie im Regelfall auch länger behandelt werden als Jüngere – im Schnitt um 2,4 Tage. Insgesamt verbringen sie etwa 12 Tage im Krankenhaus.
Was viele unterschätzen: 12,7 Prozent der über 65-jährigen, die wegen Lungenentzündung im Spital behandelt wurden, überleben die Erkrankung nicht. Von jenen, die aus einem Altersheim kommen, waren es sogar 16,9 Prozent. Auch nach dem Krankenhausaufenthalt benötigen vor allem die über 65-jährigen Patienten weiterhin intensive Betreuung. 22,4 Prozent von ihnen mussten laut Studie in ein Altersheim entlassen werden, 27,3 Prozent benötigten Krankenbetreuung zuhause.
Nicht unterschätzt werden darf auch das Langzeitrisiko für Patienten, die eine Lungenentzündung überstanden haben. Aktuelle Studiendaten weisen besonders auf einen Zusammenhang zwischen Lungenentzündung und einem erhöhten Risiko für ein nachfolgendes Herzversagen hin. Auch davon sind Patienten über 65 Jahren besonders stark betroffen. Eine Pneumokokken-Impfung kann jedoch eine Erkrankung und damit auch mögliche Folgeerkrankungen in vielen Fällen verhindern.
Gefahr Lungenentzündung durch Pneumokokken: diese Bakterien können invasive Erkrankungen verursachen
Die Haupterreger der Lungenentzündung – die Pneumokokken – können auch andere schwerwiegende Infektionen, die sogenannten invasiven Pneumokokken-Erkrankungen, auslösen.
Zu diesen Erkrankungsformen gehören beispielsweise Blutvergiftung (Sepsis) oder Gehirnhautentzündung (Meningitis). Auch sie treten bei Personen über 65 Jahren wesentlich öfter auf als bei jüngeren. Die Häufigkeit der Krankheitsfälle steigt von 4,8 pro 100.000 bei 45- bis 65-jährigen auf 17,9 pro 100.000 bei den 75- bis 79-jährigen an.
Insgesamt sind mehr als die Hälfte der registrierten Patienten mit invasiven Pneumokokken-Erkrankungen in Österreich über 65 Jahre alt. Aber nicht nur die Infektionsraten steigen mit dem Alter drastisch an, leider auch die Wahrscheinlichkeit, an der jeweiligen Infektion zu versterben.
Dass Impfen viele Krankheits- und Todesfälle verhindern kann, belegen Daten aus den USA. Sie zeigen, dass die Häufigkeit invasiver Pneumokokken-Erkrankungen mit Einführung der Pneumokokken-Impfung für Kinder und der späteren Impfempfehlung für Erwachsene sukzessive zurückging.
Pneumokokken-Infektionen stellen eine unterschätzte Gefahr dar
Pneumokokken-Infektionen werden unterschätzt, Personen mit geschwächten Abwehrkräften sollten eine Pneumokokken-Impfung erhalten. Mehr dazu unter https://medmix.at/pneumokokken-infektionen/
Literatur:
Boe DM, Boule LA, Kovacs EJ. Innate immune responses in the ageing lung. Clin Exp Immunol. 2017;187(1):16–25. doi:10.1111/cei.12881
1 http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs331/en/, zuletzt abgerufen am 1. Oktober 2017.
2 Pneumonie – Die große Herausforderung des 21. Jahrhunderts, Bericht von der Jahrestagung 2012 der Österreichischen Gesellschaft für antimikrobielle Chemotherapie, Holger Flick vom LKH Universitätsklinikum Graz, Klinische Abteilung, Referat 1, http://www.oegach.at/assets/Uploads/OGACH-2012web1.pdf
3 Wenisch C et al., Wien Klein Wochenschr (2013) 125:621–628
4 Hülße C., Heininger U., Pneumokokken – Ärztemerkblatt, 4. Ausgabe 2011, S. 5
5 S3 Leitlinie Behandlung von erwachsenen Patienten mit ambulant erworbener Pneumonie und Prävention – Update 2016
6 Eurich, Dean T., BMJ 2017; 356 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.j413
7 Pneumoweb, https://www.rki.de/DE/Content/Infekt/Sentinel/Pneumoweb/Monatsstatistik.html;jsessionid=08219A884FA2C2FCBD8BA10FFA58FF8B.1_cid372#doc2378878bodyText3, zuletzt abgerufen am 1.Oktober 2017
8 Pneumokokken-Jahresbericht 2016, AGES
9 Disease data for pneumococcal disease from ECDC Surveillance Atlas, https://ecdc.europa.eu/en/pneumococcal-disease/surveillance-and-disease-data/atlas, zuletzt abgerufen am 1. Oktober 2017
10 Centers for Disease Control and Prevention. 2012. Active Bacterial Core Surveillance Report, Emerging Infections Program Network, Streptococcus pneumoniae, 2010.
11 https://www.cdc.gov/pneumococcal/surveillance.html, zuletzt abgerufen am 1. Oktober 2017
