Escherichia coli ist ein gramnegatives, in der menschlichen Darmflora natürlich vorkommendes Bakterium, von dem es mittlerweile zahlreiche pathogene Stämme gibt. Durch Gentransfer werden diese noch ansteckender.

Escherichia coli O104 ist ein sich ausbreitendes krankheitserregendes Bakterium, von dem zunehmend mehr verschiedene Stämme bekannt werden und problematisch sind. Der Erreger verursacht blutigen Durchfall sowie auch potenziell tödliche Nierenschäden wie das selten auftrtende hämolytisch-urämisches Syndrom. Zu einer Infektion mit Escherichia coli kommt es in der Regel durch eine unbeabsichtigte Einnahme von kontaminierten und unvollständig gekochten Lebensmitteln oder auch zum Beispiel durch Tierkot.

Der besonders belastende Stamm O104:H4 wurde nun von indischen Forschern im Fachjournal International Journal of Bioinformatics Research and Applications hervorgehoben. H4 verursacht schwere Komplikationen und hat erhebliche mehr Resistenzen gegen Antibiotika entwickelt. Darüber hinaus haben wurden Gene durch einen horizontalen Transfer von anderen Stämmen akquiriert, was O104:H4 noch virulenter macht.