Wenn die Influenza-Welle Fahrt aufnimmt, ist der beste Zeitpunkt für Vorsorge oft schon vorbei. Die Grippeimpfung in Österreich wird deshalb idealerweise im Herbst geplant – nicht erst dann, wenn Kolleginnen, Kollegen oder Kinder bereits mit hohem Fieber zu Hause liegen. Sie schützt nicht vor jeder Erkältung, kann aber das Risiko einer echten Influenza und schwerer Krankheitsverläufe deutlich senken.
Influenza ist keine stärkere Verkühlung. Typisch ist ein sehr plötzliches Krankheitsgefühl mit Fieber, trockenem Husten, Kopf- und Gliederschmerzen sowie ausgeprägter Erschöpfung. Für viele gesunde Menschen klingt die Erkrankung zwar folgenlos ab. Für ältere Personen, chronisch Kranke, Schwangere und sehr junge Kinder kann sie jedoch zu Lungenentzündung, Spitalsaufenthalt oder einer Verschlechterung bestehender Erkrankungen führen.
Warum die Grippeimpfung in Österreich jedes Jahr Thema ist
Influenzaviren verändern sich laufend. Deshalb wird der Impfstoff für jede Saison an jene Virusvarianten angepasst, die voraussichtlich besonders häufig zirkulieren werden. Eine Impfung aus dem Vorjahr reicht nicht aus, auch wenn sie gut vertragen wurde und die Grippewelle damals ausgeblieben ist.
Wie gut die Impfung vor einer Ansteckung schützt, hängt von mehreren Faktoren ab: dem Alter, dem Immunsystem, den tatsächlich zirkulierenden Viren und der Übereinstimmung mit dem saisonalen Impfstoff. Das ist kein Mangel des Impfprinzips, sondern eine Besonderheit der Influenza. Selbst wenn eine Infektion trotz Impfung auftritt, kann die Erkrankung milder verlaufen und das Risiko schwerer Komplikationen sinken.
Das persönliche Ziel ist daher nicht nur, ein paar Krankenstandstage zu vermeiden. Wer sich impfen lässt, kann auch Menschen mit erhöhtem Risiko indirekt schützen – etwa ein neugeborenes Kind in der Familie, Großeltern oder Personen mit geschwächtem Immunsystem.
Für wen wird die Impfung besonders empfohlen?
Grundsätzlich kann eine Influenzaimpfung ab dem Alter von sechs Monaten sinnvoll sein. Besonders klar ist die Empfehlung für Gruppen, bei denen eine Grippe häufiger schwer verläuft oder eine Ansteckung weitreichende Folgen haben kann. Dazu zählen:
- Menschen ab 60 Jahren, insbesondere bei zusätzlicher Gebrechlichkeit oder Pflegebedarf
- Personen mit chronischen Erkrankungen, zum Beispiel von Herz, Lunge, Nieren, Leber oder Stoffwechsel
- Menschen mit Diabetes, Adipositas, neurologischen Erkrankungen oder einer eingeschränkten Immunabwehr
- Schwangere und Frauen, die während der Grippesaison schwanger werden könnten
- Säuglinge und Kinder, vor allem bei Vorerkrankungen
- Beschäftigte im Gesundheits- und Pflegebereich sowie Personen mit häufigem Kontakt zu vielen Menschen
Auch wer ein Schulkind betreut, in einem Großraumbüro arbeitet oder regelmäßig öffentliche Verkehrsmittel nutzt, kann von der Impfung profitieren. Hier geht es weniger um eine formale Risikogruppe als um die persönliche Abwägung: Wie sehr würde eine mehrtägige Erkrankung den Alltag, die Arbeit oder die Betreuung anderer belasten?
Für Schwangere ist die Impfung besonders relevant. Eine Influenza kann in der Schwangerschaft schwerer verlaufen, während die Impfung mit einem Totimpfstoff nach medizinischer Empfehlung in jeder Schwangerschaftsphase möglich ist. Zusätzlich können übertragene mütterliche Antikörper das Kind in den ersten Lebensmonaten mit schützen.
Wann ist der beste Zeitpunkt?
Nach der Impfung braucht das Immunsystem ungefähr zehn bis 14 Tage, um einen guten Schutz aufzubauen. In Österreich wird die Impfung daher meist im Oktober oder November empfohlen, bevor die Influenza-Aktivität deutlich ansteigt. Der genaue Verlauf der Saison lässt sich allerdings nicht zuverlässig vorhersagen.
Wer den Herbsttermin versäumt hat, muss nicht bis zum nächsten Jahr warten. Solange Influenzaviren zirkulieren, kann eine Impfung auch im Winter noch sinnvoll sein. Gerade bei später einsetzenden oder länger anhaltenden Wellen bleibt Zeit, den individuellen Schutz aufzubauen.
Kinder, die erstmals gegen Influenza geimpft werden und jünger als neun Jahre sind, benötigen je nach Impfstoff und bisherigem Impfstatus möglicherweise zwei Dosen in einem bestimmten Abstand. Eltern sollten das rechtzeitig mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt klären, damit der Schutz vor dem Höhepunkt der Saison aufgebaut werden kann.
Welcher Impfstoff kommt infrage?
Für Erwachsene und Kinder stehen je nach Alter und gesundheitlicher Situation unterschiedliche Impfstoffe zur Verfügung. Häufig werden quadrivalente Impfstoffe verwendet, die gegen vier Influenzaviruslinien ausgerichtet sind. Für ältere Menschen können speziell entwickelte, stärker wirksame Impfstoffvarianten empfohlen werden. Welche Option passt, hängt unter anderem von Alter, Verfügbarkeit und individueller Vorgeschichte ab.
Für Kinder gibt es in bestimmten Altersgruppen auch einen Nasenspray-Impfstoff. Er ist nicht für alle geeignet, etwa bei manchen Formen einer Immunschwäche oder bei bestimmten chronischen Erkrankungen. Deshalb ist die Beratung in Ordination, Impfzentrum oder Apotheke mehr als reine Formsache.
Die Details von Impfaktionen, verfügbaren Präparaten und Selbstbehalten können sich von Saison zu Saison ändern. Auch regionale Angebote unterscheiden sich. Wer die Impfung plant, sollte daher vorab nachfragen, ob ein Termin nötig ist, welcher Impfstoff vorgesehen ist und welche Kosten im konkreten Fall anfallen. Für bestimmte Personengruppen gibt es regelmäßig öffentliche Impfprogramme oder vergünstigte Angebote.
Nebenwirkungen: Was ist normal, wann sollte man nachfragen?
Die meisten Reaktionen sind mild und klingen nach ein bis zwei Tagen ab. Dazu gehören Schmerzen, Rötung oder Schwellung an der Einstichstelle, Müdigkeit, leichte Kopfschmerzen, Muskelbeschwerden oder eine etwas erhöhte Temperatur. Diese Beschwerden bedeuten nicht, dass man an Influenza erkrankt ist. Die in der Regel verwendeten Totimpfstoffe können keine Grippe auslösen.
Seltene schwere allergische Reaktionen treten meist kurz nach der Impfung auf. Deshalb bleibt man nach einer Impfung üblicherweise noch kurz vor Ort. Wer nach einer früheren Impfung eine schwere allergische Reaktion hatte oder akut fieberhaft erkrankt ist, sollte die Impfung vorab ärztlich besprechen beziehungsweise verschieben.
Eine harmlose Verkühlung ohne Fieber ist häufig kein Grund, auf die Impfung zu verzichten. Entscheidend sind das allgemeine Befinden und die medizinische Einschätzung. Bei Unsicherheit ist es sinnvoller, kurz nachzufragen, als den Impftermin aus Sorge vor einer Bagatelle dauerhaft aufzuschieben.
Kann man Grippe- und COVID-19-Impfung kombinieren?
In vielen Fällen können Influenza- und COVID-19-Impfung bei einem Termin verabreicht werden, meist an unterschiedlichen Körperstellen. Das spart Wege und erleichtert die Vorsorge, besonders für Menschen mit erhöhtem Risiko. Ob eine gemeinsame Impfung im Einzelfall passt, sollte bei bestehenden Erkrankungen, früheren Impfreaktionen oder einer laufenden Therapie dennoch abgeklärt werden.
Wichtig ist auch die Erwartungshaltung: Weder die Grippeimpfung noch die COVID-19-Impfung ersetzt sinnvolle Maßnahmen bei akuten Symptomen. Wer Fieber hat, hustet oder sich krank fühlt, sollte Kontakte reduzieren, besonders zu gefährdeten Menschen. Händehygiene, regelmäßiges Lüften und das Zuhausebleiben bei deutlicher Erkrankung bleiben während der Atemwegssaison wirksame Ergänzungen.
Was die Grippeimpfung nicht leisten kann
Die Impfung schützt nicht gegen alle Atemwegsinfekte. Rhinoviren, RSV, Coronaviren und zahlreiche andere Erreger können ähnliche Beschwerden verursachen. Wer nach einer Impfung im Winter einen Schnupfen bekommt, hat daher nicht automatisch einen Impfdurchbruch erlebt.
Sie bietet auch keine Garantie, dass niemand im Haushalt erkrankt. Ihr Nutzen zeigt sich auf Bevölkerungsebene und ganz persönlich vor allem darin, dass schwere Verläufe, Komplikationen und Ausfälle seltener werden können. Gerade bei älteren oder chronisch kranken Menschen ist das ein relevanter Unterschied.
Komplementäre Maßnahmen wie ausreichend Schlaf, eine ausgewogene Ernährung, Bewegung und Stressreduktion unterstützen die allgemeine Gesundheit. Als Ersatz für die Impfung bei einem klar erhöhten Risiko sind sie jedoch nicht geeignet. Gegen Influenzaviren gibt es keine pflanzliche oder homöopathische Alternative mit vergleichbar belegter Schutzwirkung.
Wer unsicher ist, muss die Entscheidung nicht allein treffen. Ein kurzes Gespräch in der Ordination oder Apotheke kann Alter, Vorerkrankungen, Schwangerschaft, Medikamente und persönliche Lebenssituation einordnen. Am besten geschieht das, bevor die Grippewelle den Kalender bestimmt.